Energía hidráulica: origen, tipos, ventajas y desventajas

04. ¿Cómo funciona una central hidroeléctrica?

Una central hidroeléctrica es una instalación en la que se utiliza el agua que discurre por lagos, mares o ríos para convertirla en energía eléctrica. Funciona mediante una turbina que, al elevar sus compuertas, gira cuando es impulsada por una corriente o salto de agua. La fuerza rotacional de la turbina permite que se transmita la energía mecánica de la fuerza del agua para transformarla en energía eléctrica.

Al mismo tiempo, dicha turbina está conectada con un alternador o generador eléctrico que se encarga de generar electricidad dentro de la propia central hidroeléctrica. De este modo, los alternadores o generadores eléctricos aumentan la tensión de la electricidad para que se utilice y se transporte correctamente a través de la red eléctrica.

Cuando la energía eléctrica llega al final de la red eléctrica, se conectan a otros alternadores o generadores eléctricos que se encargan de bajar la tensión para poder distribuir la electricidad de manera adecuada a las diferentes personas que habitan en una determinada región o territorio.

La energía hidráulica es una de las energías renovables más rentables del mundo. A pesar de que la inversión inicial para la construcción de una central hidroeléctrica es elevada, los gastos de mantenimiento que requiere su infraestructura son bajos. Hoy en día, China es el mayor productor mundial de energía hidroeléctrica, seguido de Brasil, Canadá, Estados Unidos y Rusia. La central hidroeléctrica más grande del mundo es la presa de las Tres Gargantas, situada en el río Yangtze de China, la cual tiene una extensión de 2,3 kilómetros de ancho y 185 metros de altura.

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